[CECC-Ottawa] Au terme de leur Assemblée plénière, qui s'est déroulée à Cornwall, du 22 au 26 septembre, les évêques du Canada ont rendu public un message pastoral intitulé « Un potentiel libérateur ». Les évêques invitent ainsi les baptisés à une découverte -- ou une redécouverte -- de l'Encyclique Humanae Vitae, publiée en 1968 par le pape Paul VI.

Les membres de la Conférence des évêques catholiques du Canada n'hésitent pas à qualifier cette encyclique de « document prophétique » compte tenu de « l'évolution préoccupante de deux institutions fondamentales, le mariage et la famille. L'une et l'autre continuent d'être affectées par la mentalité contraceptive que craignait et refusait l'encyclique du pape Paul VI ».

Dans leur message, les évêques ne manquent pas de préciser qu'Humanae Vitae est beaucoup plus qu'un « non à la contraception ». « Cette encyclique propose en fait une réflexion majeure concernant le dessein de Dieu sur l'amour humain. (…) C'est une invitation à s'ouvrir à la grandeur, à la beauté et à la dignité de l'appel que Dieu fait à la vocation du mariage. »

Au dire des évêques canadiens, la « théologie du corps » élaborée par le pape Jean-Paul II, entre 1979 et 1984, apporte un éclairage théologique et pastoral au contenu même de l'encyclique du pape Paul VI. En conséquence, on rappelle les éléments-clés de cette « théologie du corps » qui voit dans l'acte de chair l'expression de « la totalité de la donation des personnes l'une à l'autre, ce par quoi l'homme et la femme sont, dans la chair, image de la Trinité divine ». Selon le Jean-Paul II, « par le fait de sa visible masculinité et féminité, le corps en effet – et seulement lui – est capable de rendre visible ce qui est invisible : le spirituel et le divin ».

C'est donc à une réflexion en profondeur sur la vie maritale, et plus spécifiquement l'acte conjugal, que la Conférence des évêques catholiques du Canada invite « tous les fidèles, ainsi que les hommes et femmes de bonne volonté », à la lumière de l'encyclique Humanae Vitae et, à sa suite, de la « théologie du corps ». « La sexualité est une amie. Un don de Dieu », de souligner les évêques dans leur message. « Elle nous est révélée par le Dieu trinitaire qui nous demande d'en révéler à notre tour la grandeur et la dignité à nos contemporains en ce début de troisième millénaire. »

[COE News] Les saints et les martyrs - ou tout simplement, les chrétiens et chrétiennes qui ont mené une vie exemplaire - peuvent-ils contribuer à unifier les Eglises dans lesquelles ils sont nés? Un groupe d'experts internationaux va se pencher sur cette question et tout ce qu'elle implique lors d'un symposium organisé dans un monastère italien.

Dans l'histoire de l'Eglise, des hommes et des femmes ont mené une vie chrétienne exemplaire, enrichissant considérablement le patrimoine du mouvement œcuménique. Lors d'un symposium international qui se déroulera au monastère de Bose, en Italie, du 29 octobre au 2 novembre 2008, des experts tenteront de déterminer dans quelle mesure la mémoire commune de ces témoins de la foi peut contribuer à la réalisation d'une spiritualité œcuménique.

Environ 80 théologiens et responsables d'Eglise orthodoxes, catholiques romains, protestants et pentecôtistes reconnus internationalement ont prévu de participer au symposium. Au nombre des intervenants se trouvera Mary Tanner, présidente du Conseil œcuménique des Eglises (COE) pour l'Europe. L'archevêque de Cantorbéry, Rowan Williams, a fait parvenir un discours qui sera lu en son nom.

"On est en train de prendre conscience que les témoins de la foi, aujourd'hui comme hier, n'appartiennent pas à des groupes confessionnels distincts, mais représentent un patrimoine commun et une source d'inspiration pour l'ensemble de la chrétienté et au-delà", a déclaré Tamara Grdzelidze, responsable de programme à la Commission de Foi et constitution du COE.

"Ce symposium vise à partager la richesse de la sainteté et du martyre tels qu'ils sont vécus dans différentes traditions et différents contextes d'Eglise, et à déterminer comment cette prise de conscience peut contribuer à la réconciliation et à l'intercompréhension", a ajouté Tamara Grdzelidze.

Dans le cadre du symposium, une commémoration œcuménique des témoins chrétiens aura lieu le samedi 1er novembre, fête de tous les saints dans la tradition chrétienne occidentale.

Le symposium fait partie du projet "Une nuée de témoins", mis en place conjointement par la Commission de Foi et constitution du COE et le monastère de Bose.

[Genève • ENI\Peter Kenny] Le Comité exécutif du Conseil oecuménique des Eglises (COE) doit nommer un secrétaire général intérimaire pour la plus grande organisation chrétienne du monde, lors de sa réunion à Lübeck, en Allemagne, du 23 au 26 septembre.

"La désignation d'un secrétaire général intérimaire pour 2009 fait suite à la décision de l'actuel secrétaire général du COE, le pasteur Samuel Kobia, de ne pas solliciter une prolongation de son mandat qui prend fin au 31 décembre 2008, comme il l'a annoncé au Comité central du COE réuni du 13 au 20 février 2008", a indiqué le COE dans un communiqué publié sur son site web. "Le Comité central élira un nouveau secrétaire général dans le cadre de sa prochaine réunion en septembre 2009", ajoute le communiqué.

Samuel Kobia, pasteur méthodiste du Kenya, avait été élu en 2003 pour diriger le COE, qui rassemble aujourd'hui 349 Eglises membres représentant 560 millions de chrétiens dans le monde. Entré en fonction en janvier 2004 pour un mandat de cinq ans, il a été le premier Africain à occuper ce poste.

En février, le pasteur Kobia avait annoncé au Comité central du COE, principal organe directeur de l'organisation entre les Assemblées, qu'il ne briguerait pas un second mandat. Le pasteur Walter Altmann, président du COE, avait alors indiqué que le pasteur Kobia avait pris cette décision pour des "raisons personnelles". Le président du COE avait déclaré que l'annonce faite par le pasteur Kobia au Comité central intervenait alors que celui-ci allait entamer une discussion sur l'opportunité de le nommer pour un second mandat.

Après environ neuf heures de délibérations à huis clos, le Comité central annonçait qu'une Commission chargée de trouver un nouveau secrétaire général serait mise en place. La Commission est présidée par Agnes Abuom, de l'Eglise anglicane du Kenya.

A l'approche du Comité central de février, l'évêque allemand Martin Hein, qui est membre du Comité, avait affirmé que le COE peinait à faire sentir sa présence dans le monde.

Peu avant la réunion de février, le COE avait par ailleurs annoncé avoir retiré du curriculum vitae officiel du pasteur Kobia toute référence à un doctorat décerné par la Fairfax University, une institution que les autorités des Etats-Unis ne reconnaissent pas et qui ne semble plus exister.

En février, le pasteur Altmann avait affirmé qu'il serait difficile d'organiser l'élection d'un successeur au pasteur Kobia avant la prochaine réunion du Comité central, en septembre 2009, car il est le seul organe à pouvoir élire un secrétaire général. En outre, la Commission chargée de trouver un nouveau secrétaire général a besoin de temps pour chercher des candidats et candidates dans le monde entier.

"Nous devons offrir aux Eglises la possibilité de proposer des candidats", avait souligné le pasteur Altmann.

Le Comité exécutif se réunit deux fois par an pour aborder des questions qui lui sont transmises par le Comité central. Il nomme les membres du personnel de programme du COE, suit le travail en cours et supervise le budget approuvé par le Comité central.

:: Processus de recherche d'un secrétaire général du COE (document PDF, en anglais)

[Francfort/Wittenberg, Allemagne • ENI] Les catholiques romains ont des choses à apprendre du réformateur protestant du XVIe siècle Martin Luther, selon le responsable de l'unité chrétienne au Vatican, alors que les Eglises protestantes d'Allemagne viennent de lancer une décennie de manifestations conduisant à la célébration, en 2017, du 500e anniversaire de la Réforme luthérienne.

Dans une interview publiée dans le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung, le cardinal Walter Kasper a encouragé les catholiques à lire les commentaires de Luther sur la Bible, et ses "cantiques, emplis de force spirituelle", a indiqué l'agence de presse protestante allemande epd.

"On découvre alors un Luther investi du pouvoir de la foi, qu'on ne peut pas simplement rendre catholique, qu'on trouve provocateur, voire même étranger à de nombreux égards, mais dont même les catholiques ont à apprendre", a déclaré le cardinal Kasper, qui est président du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens depuis 2001.

Le plus grand groupe protestant allemand, l'Eglise évangélique d'Allemagne (EKD), a lancé sa Décennie Luther le 21 septembre par une cérémonie à la "Schlosskirche" de Wittenberg, l'église sur la porte de laquelle Luther aurait affiché ses 95 thèses le 31 octobre 1517. C'est cet événement qui a mis en marche la rupture de Luther avec l'Eglise catholique romaine.

Plusieurs manifestations, séminaires et expositions sont prévus pendant la Décennie Luther, qui se poursuivra jusqu'en 2017 et qui a pour objectif de rappeler "la portée et l'impact de la Réforme sur l'histoire", indique le site web de l'EKD (www.ekd.de).

Dans son interview, le cardinal Kasper a déclaré espérer que les catholiques apprendraient "à mieux connaître Luther, et pas seulement à l'interpréter à partir de ses écrits polémiques, et encore moins à partir de quelques phrases sorties de leur contexte". Le cardinal espère également que le protestantisme reviendrait à la foi de Martin Luther, "qui aurait été consterné par les tendances libérales actuelles".

L'EKD a indiqué que septembre 2008 avait été choisi comme date du lancement de la Décennie Luther pour une raison historique particulière : c'est dans la deuxième moitié de l'année 1508 que Luther est arrivé pour la première fois à Wittenberg. Il a alors enseigné en tant que moine augustin à l'Université de Wittenberg, qui venait d'être fondée.