[Lambeth Palace] The Archbishop of Canterbury, Dr Rowan Williams, has awarded the Cross of St Augustine to Monsignor Donald Bolen for his service to Anglican-Roman Catholic relations.

In a private audience at Lambeth Palace the Archbishop paid warm tribute to the theological acumen and spiritual discernment that Monsignor Bolen had put unreservedly at the service of Anglican–Roman Catholic relations during his seven-year assignment to the Pontifical Council for Promoting Christian Unity in Rome.

He expressed the debt of gratitude owed by the Anglican Communion, the members of the international commissions of the dialogue, and successive Archbishops of Canterbury and their Representatives to the Holy See for his friendship and dedication.

The Archbishop said, 'Monsignor Bolen has for many years been far more than an able facilitator of Anglican-Roman Catholic dialogue. He has been a friend and colleague whose deep commitment to the possibilities of ecumenical dialogue and our common witness to the truths of the gospel has been unflagging and inspirational. This award is a small sign of the regard -- affectionate and admiring -- in which Don is held and a sign of my personal appreciation of his work and friendship in recent years.'

A priest of the Archdiocese of Regina (Saskatchewan, Canada), from 2001-2008 Monsignor Bolen was the Vatican's officer for relations with the Anglican Communion and the World Methodist Council. In this capacity he served as the co-secretary of the Anglican-Roman Catholic International Commission (ARCIC), the Anglican-Roman Catholic Commission for Unity and Mission (IARCCUM) and the Joint International Commission for Dialogue Between the World Methodist Council and the Roman Catholic Church. He also served on the international commission responsible for preparing texts for the Week of Prayer for Christian Unity.

He currently holds the Nash Chair in Religion at Campion College, Regina, Saskatchewan, and looks forward to resuming parish ministry in the summer of 2009.

The Cross of St Augustine was founded by Archbishop Michael Ramsey. It was first awarded by him on 19 February 1965. It is a circular medallion bearing a replica of the eighth-century Cross of Canterbury and on the reverse side is an engraving of the throne of St Augustine in Canterbury Cathedral.

This cross has historically been awarded to clergy and lay people of other Christian churches who have contributed conspicuously to advancing friendly relations with the Anglican Communion. More recently it has also been given for outstanding service within the Anglican Communion itself.

[Moscou • ENI\Sophia Kishkovsky] Le métropolite Kirill de Smolensk et Kaliningrad, qui a été intronisé à Moscou 16e patriarche de l'histoire de l'Eglise orthodoxe russe sous le nom de Kirill Ier, a souligné qu'il est de son devoir d'assurer l'unité au sein de l'Eglise afin de préserver la foi. Cependant, certains observateurs considèrent qu'il a davantage les qualités d'un "leader politique" que son prédécesseur.

Des centaines de hiérarques en habits dorés, le président russe Dmitri Medvedev et le Premier ministre Vladimir Poutine ont assisté à la cérémonie de trois heures et demie, en compagnie d'une délégation du Vatican menée par le cardinal Walter Kasper. Le secrétaire général du Conseil œcuménique des Eglises, le pasteur Samuel Kobia, était également présent lors de l'intronisation du premier patriarche élu depuis la chute de l'Union soviétique.

Dans son premier sermon en tant que patriarche, Kirill Ier a souligné l'importance de l'unité de l'Eglise, qui a été menacée par des appels lancés en Ukraine en faveur d'une rupture avec Moscou, et par une dissidence en Russie même concernant les liens de l'Eglise avec d'autres Eglises.

"Le patriarche est le garant de l'unité interne de l'Eglise et, avec ses frères de l'épiscopat, il est le gardien de la pureté de la foi", a-t-il déclaré.

Il a ensuite évoqué l'effondrement de l'Empire russe puis de l'Union soviétique. Ces événements continuent d'affecter l'Eglise orthodoxe russe, a affirmé Kirill, car son territoire s'étend au-delà des frontières de la Fédération de Russie actuelle.

"Le patriarche est le protecteur des frontières canoniques de l'Eglise. Ce ministère revêt une importance particulière dans la situation qui s'est constituée après la naissance d'Etats indépendants sur le territoire de la 'Rus historique'," a affirmé le nouveau patriarche.

Illustrant l'évolution des relations entre l'Eglise et l'Etat depuis la chute du communisme, Dmitri Medvedev et Vladimir Poutine étaient bien en vue dans cette cathédrale rasée sur l'ordre du dictateur Joseph Staline en 1931, puis reconstruite à l'identique dans les années 1990.

Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev sont entrés dans le retable pour assister à l'ascension de Kirill sur le trône patriarcal. A la fin de la célébration, Dmitri Medvedev a prononcé un bref discours dans lequel il a exprimé l'espoir que l'intronisation de Kirill ouvrirait la voie à un dialogue plus étroit entre l'Eglise et l'Etat. Le rôle du patriarche, a-t-il déclaré, est particulièrement important en Russie.

Kirill Ier a été élu dans cette même cathédrale le 27 janvier par un conseil d'évêques, de prêtres, de moines et de laïcs de l'Eglise orthodoxe russe. Il succède au patriarche Alexis II, décédé le 5 décembre après avoir mené l'Eglise dès la fin de la période soviétique.

Les critiques de Kirill, qui ont soutenu les deux autres principaux candidats - le métropolite Clément de Kaluga et Borovsk et le métropolite Filaret de Minsk - affirment que le nouveau patriarche trempe dans des scandales remontant aux années 1990, liés à des réductions d'impôts sur l'alcool et le tabac, accordées à l'Eglise pour soutenir son redressement. On lui a également reproché d'être trop ostentatoire, trop porté sur les médias et trop politique.

"Il ne fait aucun doute qu'il est plus politique qu'Alexis", a déclaré Nikolaï Mitrokhine, un spécialiste de l'Eglise orthodoxe russe au Centre pour les études est-européennes de l'Université de Brême, en Allemagne. Nikolaï Mitrokhine a souligné que Kirill est, en tant que patriarche de Moscou, le président du Conseil mondial du peuple russe, une organisation nationaliste, et qu'il parle constamment de la "Sainte Rus".

The decision of the Supreme Court of Canada not to grant leave in the case challenging the Canada-U.S. Safe Third Country Agreement was met with regret today by the Canadian Council for Refugees, Amnesty International and the Canadian Council of Churches.

"This decision means that refugees will not have their day in court," said Elizabeth McWeeny, CCR President. "The US is not in fact safe for all refugees, so we deeply regret that the Supreme Court has not taken this opportunity to ensure that Canada provides refugees the protection they need from forced return to persecution."

The Supreme Court of Canada was being asked by the three organizations to determine whether the Canada-U.S. Safe Third Country Agreement is unconstitutional and violates refugees' rights. The organizations were appealing the Federal Court of Appeal's ruling on the Safe Third Country Agreement. The appeal court overturned an earlier Federal Court decision which struck down the Agreement on the grounds that the United States does not comply with international human rights obligations.

The organizations note that the Federal Court of Appeal did not dispute the lower court's finding of non-compliance: instead it ruled that the conclusion "that the US does not 'actually' comply is irrelevant." The courts have therefore permitted the continued operation of the Safe Third Country Agreement, despite the fact that the only court to rule on the question found that the US is in violation of its obligations not to send refugees back to persecution, or anyone back to torture. The organizations will be seeking other avenues to challenge through the courts the unjust removal of refugee claimants to the US.

The organizations and John Doe launched the legal challenge to the Safe Third Country Agreement in December 2005. Under the Agreement, most refugee claimants arriving in Canada at the US border are ineligible to make a claim in Canada. The organizations argued that some of those denied entry to Canada are not able to receive protection in the US, because the US does not comply with its international obligations towards refugees.

For further information, please contact:

• Colleen French, Canadian Council for Refugees: 514-277-7223 ext. 1
• Beth Berton-Hunter, Amnesty International Canada: 416-363-9933 ext. 32, (416) 904-7158 cell
• Karen Hamilton, Canadian Council of Churches, 416 972 9494 ext 22

See also the Canadian Council for Refugees' page on Safe Third Country.

La décision de la Cour suprême du Canada de ne pas accorder l'autorisation dans le cas de la contestation de l'Entente sur les tiers pays sûrs entre le Canada et les États-Unis a été déplorée aujourd'hui par le Conseil canadien pour les réfugiés, Amnesty International et le Conseil canadien des Églises.

« Cette décision signifie que les réfugiés ne pourront pas se faire entendre par un tribunal » a dit Elizabeth McWeeny, présidente du CCR. « Dans les faits, les États-Unis ne sont pas un pays sûr pour tous les réfugiés, nous déplorons donc profondément que la Cour suprême n'ait pas saisi l'occasion de s'assurer que le Canada fournit aux réfugiés la protection dont ils ont besoin pour ne pas être refoulés vers la persécution. »

La Cour suprême du Canada était appelée à déterminer si l'Entente canado-américaine sur les tiers pays sûrs est inconstitutionnelle et viole les droits des réfugiés.

Les trois organisations en appelaient de la décision de la Cour d'appel fédérale sur l'Entente sur les tiers pays sûrs. La Cour d'appel a invalidé une décision antérieure de la Cour fédérale qui avait abrogé l'Entente, sur la base que les États-Unis ne se conforment pas à leurs obligations internationales en matière de droits de la personne.

Les organisations soulignent que la Cour d'appel fédérale n'a pas contesté la conclusion de la première instance quant à la non-conformité : elle a plutôt décidé que le fait que le juge de première instance a conclu que « les États-Unis ne se conforment pas [traduction] « effectivement » aux Conventions n'est pas pertinent. »

Les tribunaux permettent ainsi le maintien en vigueur de l'Entente sur les tiers pays sûrs, malgré le fait que le seul tribunal ayant jugé la question ait conclu que les États-Unis violent leurs obligations de ne pas refouler les réfugiés vers la persécution et de ne pas refouler quiconque vers la torture. Les organisations tenteront de trouver d'autres avenues juridiques pour contester le renvoi injuste de demandeurs d'asile aux États-Unis.

Les organisations et John Doe ont entrepris la contestation judiciaire de l'Entente sur les tiers pays sûrs en décembre 2005. La plupart des demandeurs d'asile qui arrivent au Canada à la frontière avec les États-Unis n'ont pas le droit d'être entendus au Canada. Or, les groupes ont fait valoir que, parmi les demandeurs ainsi refoulés, certains ne peuvent pas obtenir l'asile aux États-Unis, parce que ceux-ci ne respectent pas leurs obligations internationales envers les réfugiés.

Pour plus d'informations, veuillez contacter :

• Colleen French, Conseil canadien pour les réfugiés, 514 277-7223, poste 1
• Beth Berton-Hunter, Amnesty International Canada, 416-363-9933 poste 32, (416) 904-7158 cell
• Karen Hamilton, Conseil canadien des Églises, 416 972 9494 poste 22

Voir également la page du Conseil canadien pour les réfugiés sur le Tiers pays sûr.

[Trèves, Allemagne • ENI\Anli Serfontein] La décision du pape Benoît XVI d'annuler l'excommunication d'un ecclésiastique qui s'est révélé être un négationniste de l'holocauste continue d'alimenter les critiques les plus vives.

La réintégration par le pape de Richard Williamson, membre de la Fraternité sacerdotale Saint Pie X, a été décidée peu avant une interview télévisée de la télévision suédoise montrant Richard Williamson nier que des juifs ont péri dans des chambres à gaz nazies pendant la seconde guerre mondiale. Ce scandale continue de susciter des critiques acerbes en Allemagne. Certains Allemands ont été surpris lorsque la chancelière Angela Merkel, qui se tient généralement à l'écart de ce genre de polémiques, est entrée dans le débat.

"Si une décision du Vatican permet de laisser penser que l'holocauste peut-être nié, il est nécessaire d'agir", a déclaré Angela Merkel le 3 février. "Le pape et le Vatican doivent affirmer très clairement qu'aucun déni de la sorte n'est tolérable", a-t-elle ajouté. Bien que la chancelière allemande soit protestante, de nombreux membres de son parti, l'Union démocrate-chrétienne (CDU), sont catholiques romains.

Le 4 février, le Vatican a indiqué que le souverain pontife ignorait les penchants négationnistes de Richard Williamson lorsqu'il a levé son excommunication en janvier. Dans un communiqué officiel, le Vatican a affirmé que les propos de Richard Williams niant l'holocauste étaient "absolument inacceptables et fermement rejetés par le Saint Père".

Le communiqué ajoutait : "L'évêque Williamson doit se distancier de façon catégorique et publique de ses propos sur l'holocauste."

Le théologien suisse Hans Küng, qui a enseigné avec le pape - alors Joseph Ratzinger - à l'Université de Tübingen dans les années 1960, a déclaré à l'hebdomadaire Der Spiegel : "Le problème fondamental, c'est le pape lui-même, pour qui la question porte essentiellement sur ce qu'il considère comme la vérité et pouvoir de sa propre Eglise. Ce faisant, il cause un grave préjudice aux relations de l'Eglise avec les autres religions chrétiennes. Il a d'abord insulté les musulmans, et maintenant, il a aussi profondément irrité les juifs."

Fin janvier, Robert Zollitsch, président de la Conférence épiscopale d'Allemagne, s'est plaint : "On ne nous a rien demandé, on ne nous a pas informé à l'avance." Le prédécesseur de Robert Zollitsch, le cardinal Karl Lehmann, de Mayence, a, au cours d'une interview du 2 février, qualifié la décision du pape de "catastrophique" et a exigé des excuses claires de la part d'une personne "occupant une position élevée" au sein de l'Eglise.

[WCC News • Juan Michel] As the global financial system falters, many civil society and church activists see the crisis as an opportunity to press for long-overdue, radical reforms. The first opportunity for them to do so will come in early April, when the G20 will meet in London.

For once, advocates for economic justice seem not to be alone in recognizing the need for changes in global finances. Stock markets faltering around the planet and giant banks falling into bankruptcy have convinced governments of the richest countries that they have to do something, especially as the financial crisis impacts the "real" economy with massive lay-offs in companies affected by the global credit crunch and shrinking consumer markets.

"But there is a fundamental difference of approach between those who try to refund financial capitalism and those who see a need for a shift of paradigm in the world's economy," says Brazilian economist Marcos Arruda from the Institute on Policy Alternatives for the Southern Cone (PACS). "What is needed is not just some regulations here and there, but real alternatives to the current system which represent a profound transformation."

Arruda was a speaker on proposals for a new international financial architecture at a panel discussion sponsored by the World Council of Churches (WCC) during the recent World Social Forum in Belém, Brazil. This forum is the biggest global gathering of the "alter-globalization" movement, which seeks to resist exploitative economic globalization, instead promoting alternative, value-based forms of social and economic organization.

The quest for viable alternatives to the current global financial system was one of the main issues discussed at the event that took place in the northeastern Brazilian city of Belém, ending on 1 February. Gathering 130,000 social activists from more than 140 countries over six days at the gateway of the Amazon region, the forum also highlighted the environmental crisis and the voices of indigenous peoples.

Aiming at the heart of "casino capitalism"

"Meaningful alternatives to current global finances need to fulfil two fundamental requisites," says Martin Gück, from Kairos Europe, a network of church-related justice movements. Gück was also a speaker at the WCC-sponsored panel in Belém.

"On the one hand, they have to reverse the imbalance of power in the current financial market system, which favours private and public actors - banks and international financial institutions - that are neither legitimized democratically nor accountable to the society. On the other hand, the dominion of finances over the 'real' economy must end."

In other words, what needs to be targeted is the heart of so-called "casino, or gambling, capitalism". For each dollar involved in transactions within the "real" economy - where products or services are exchanged in return for money - there are 35 dollars involved in transactions of a purely "virtual" nature through financial instruments ever more complicated and farther removed from real goods.

The other side of that coin, the so-called shareholder value principle, needs to be turned upside down. Summarized in the dictum of Milton Friedman, one of the fathers of neoliberal economics, the principle maintains that "a company's only responsibility is to increase profits for its shareholders".

According to Gück, "It is no longer acceptable that only the interests of shareholders - and even those understood exclusively in terms of maximization of short-term profits - are taken into account when international companies make decisions."

Solutions to a systemic crisis

In Belém, some 20 civil society organizations and networks concerned with economic justice issues were able to agree on a number of concrete proposals to reform the current global financial system. Complex as the system is, the proposed alternatives are also varied and, sometimes, of a quite technical nature.

However, the basics are clear: "We call for the United Nations, reformed and democratized, to be put at the centre of the reform of the financial system," says Marta Ruiz of the European Network on Debt and Development (Eurodad), who acted as spokesperson for the financial crisis caucus in Belém.

The list of key proposals includes mechanisms to control international capital flows, an international monetary system based on regional reserve currencies, citizens' control of banks and financial institutions, progressive taxation schemes both at national and international levels, prohibition of speculative funds and non-regulated markets, eradication of speculation on primary products including food and elimination of tax havens.

The crisis is not just financial but systemic, the activists in Belém agreed, and it encompasses multiple crises affecting the environment, social and political structures, food and energy supplies. Owing to this complexity, the solutions cannot be only of a financial nature.

"Behind the financial crisis is the ecological one," says Bertille Darragon, a French ecological activist. "We need to abandon the model of unlimited economic growth and start thinking in terms of 'de-growth' décroissance - that is, to decrease the consumption of resources and energy, beginning with the very rich but including the middle classes both in the North and the South."

"A change in our life-style is needed," agrees Wilfried Steen, a Protestant pastor who is executive director of the German Church Development Service (EED). "We Germans have a level of consumption that would require 1.3 planets to be sustainable. That needs to change. From a theological viewpoint every human being has a place in God's creation, so all have the same right to live and to consume."

An alternative development model needs to be "people-led, driven by local demand and based upon regional integration," says Percy Makombe, from the economic justice network of the Fellowship of Christian Councils in Southern Africa (FOCCISA).

In Makombe's view, African countries should "de-link" themselves from the global financial and trade systems, rejecting bilateral and free trade agreements and even repudiating any further aid from developed countries.

"We rely heavily on foreign aid," says Makombe. "But as it is channelled through international financial institutions like the World Bank and the International Monetary Fund, in order to receive that aid we are forced to open up our markets and put at risk our food sovereignty, and so the whole process ends up siphoning wealth out of Africa."

Reform within the system and reform of the system

Since it is clear that global finances cannot be overhauled overnight, a pressing question is how and where the changes will come from. The answer could be a two-way approach.

On the one hand it is necessary "to create at the local level new forms of 'solidarity economy' within the old system," Arruda says, "forms that are not driven by the logic of private profit and that are sustainable from an environmental and intergenerational perspective".

On the other hand, "we need to make sure that our alternative proposals become mainstream and are taken seriously," says Rogate Mshana, a Tanzanian economist working on the staff of the World Council of Churches.

Even if they do not believe the so-called Group of 20 nations - the eight richest countries plus 12 of the largest emerging economies - can actually put in place a radical transformation, many of the activists gathered in Belém will press their agenda at the meeting of the G20 leaders in early April.

According to Mshana, "nobody has a blue-print for a new model of a global financial system. But as the current system is not the result of some blue-print but of an accumulative step-by-step process along time, so we need to press for transformative reforms at different levels; civil society organizations and churches around the world have a lot to contribute in this regard."

(*) Juan Michel is the WCC media relations officer.

• Listen to short interviews with the experts quoted in this feature
• World Social Forum - photo gallery
• Call from the financial crisis caucus in Belém
• WCC work on economic globalization
• Ecumenical presence at the 2009 WSF (in Portuguese)
• World Social Forum - official website

[Nouvelles COE • Juan Michel] Alors que le système financier mondial vacille, de nombreux militants de la société civile et des Eglises voient la crise actuelle comme une chance pour pousser à la mise en œuvre de réformes radicales depuis longtemps nécessaires. Ils pourront s'atteler à cette tâche dès début avril, lors d'une réunion du G20 à Londres.

Pour une fois, les défenseurs de la justice économique semblent ne pas être les seuls à reconnaître que la finance mondiale a besoin d'être réformée. La fragilité des bourses du monde entier et les faillites de grandes banques ont convaincu les gouvernements des pays riches de prendre les choses en main, en particulier à cause des répercussions qu'a la crise financière sur l'économie "réelle", qui se traduisent par des licenciements massifs dans des entreprises touchées par le resserrement du crédit et des marchés de la consommation.

"Mais il existe une différence fondamentale de méthodologie entre ceux qui cherchent à refonder le capitalisme financier et ceux qui pensent que l'économie mondiale a besoin d'un nouveau paradigme", affirme l'économiste brésilien Marcos Arruda. "Ce qu'il faut, ce n'est pas simplement quelques règlements par-ci par-là, mais de véritables solutions de remplacement au système actuel, de façon à entraîner une transformation radicale."

Marcos Arruda était l'un des intervenants ayant présenté une nouvelle architecture financière internationale lors d'une table ronde organisée par le Conseil œcuménique des Eglises (COE) pendant le Forum social mondial (FSM) qui s'est tenu récemment à Belém, au Brésil.

Ce Forum est le plus grand rassemblement international du mouvement altermondialiste, qui a pour but de résister à la mondialisation économique par l'exploitation en proposant d'autres formes d'ordre économique et social fondé sur des valeurs éthiques.

La quête de solutions de remplacement viables à l'actuel système financier international fut l'une des principales questions abordées lors du Forum, qui s'est tenu à Belém, au nord-est du Brésil, jusqu'au 1er février. Rassemblant quelque 130 000 militants sociaux de plus de 140 pays sur six jours aux portes de l'Amazonie, le Forum a également mis l'accent sur la crise environnementale et sur ce qu'ont à dire les peuples autochtones.

Viser le cœur du "capitalisme casino"

"Toute solution de remplacement crédible au système financier actuel doit remplir deux conditions préalables fondamentales", explique Martin Gück, de Kairos Europe, un réseau de mouvements de justice liés à l'Eglise. Martin Gück était également l'un des participants de la table ronde organisée par le COE à Belém.

"D'une part, elle doit remédier au déséquilibre de pouvoir dans le système financier actuel, qui favorise des acteurs privés et publics - les banques et les institutions financières internationales - qui n'ont aucune légitimité démocratique et ne rendent aucun compte à la société. D'autre part, la domination de la finance sur l'économie 'réelle' doit prendre fin."

Autrement dit, ce qu'il faut prendre pour cible, c'est le cœur de ce que l'on pourrait appeler "le capitalisme casino". Pour chaque dollar d'une transaction réalisée dans l'économie "réelle" - où les biens et services sont échangés contre de l'argent - 35 dollars sont utilisés pour des transactions d'une nature purement "virtuelle", au moyen d'instruments financiers toujours plus complexes et toujours plus éloignés des produits réels.

Elément indissociable, le principe de la valeur actionnariale doit être inversé. Résumé par Milton Friedman, l'un des pères de l'économie néolibérale, ce principe soutient que "la seule responsabilité d'une entreprise est d'augmenter les profits de ses actionnaires".

Selon Martin Gück, "il n'est plus acceptable que seuls les intérêts des actionnaires - y compris la maximisation des profits à court terme - soient pris en compte lors de la prise de décision des entreprises multinationales."

Des solutions à une crise systémique

A Belém, une vingtaine d'organisations de la société civile et de réseaux se préoccupant de justice économique ont pu se mettre d'accord sur un certain nombre de propositions concrètes visant à réformer le système financier actuel. Aussi complexe que soit le système, les solutions proposées sont également variées et, parfois même, de nature relativement technique.

Cependant, la base est claire: "Mettre les Nations Unies au centre de la résolution de la crise financière", bien qu'il soit nécessaire de réformer et démocratiser l'organisation, explique Marta Ruiz, du Réseau européen sur la dette et le développement (Eurodad), qui était la porte-parole de la réunion sur la crise financière à Belém.

Au nombre des propositions clés figurent notamment la mise en place de mécanismes permettant le contrôle des flux internationaux de capitaux, un système monétaire international fondé sur des monnaies de réserve régionales, le contrôle par les citoyens des banques et des institutions financières, la généralisation de l'impôt progressif aux niveaux national et international, l'interdiction des fonds spéculatifs et des marchés non réglementés, l'éradication de la spéculation sur les produits primaires, notamment la nourriture et le démantèlement des paradis fiscaux.

A Belém, les militants se sont accordés pour dire que la crise n'est pas simplement financière, mais systémique, et qu'elle englobe de nombreuses crises, qui touchent l'environnement, les structures sociales et politiques, ainsi que l'approvisionnement en nourriture et en énergie. En raison de cette complexité, les solutions ne sauraient être de nature exclusivement financière.

"Derrière la crise financière il faut que nous prenions en compte la crise écologique", affirme Bertille Darragon, une militante écologiste française. Selon elle, il faut abandonner le modèle de la croissance économique illimitée et commencer à penser en termes de décroissance, c'est-à-dire la réduction de la consommation des ressources et de l'énergie, en commençant par les plus riches, mais en incluant les classes moyennes du Nord et du Sud.

"Nous devons opérer un changement de mode de vie", approuve Wilfried Steen, pasteur protestant et directeur exécutif du Service des Eglises évangéliques en Allemagne pour le développement (EED). "En Allemagne, notre niveau de consommation nécessiterait 1,3 planète pour être durable. Cela doit changer. D'un point de vue théologique, chaque être humain a sa place dans la création de Dieu, donc chacun a le même droit de vivre et de consommer."

Les autres modèles de développement doivent être "menés par le peuple, motivés par la demande locale et fondés sur l'intégration régionale", affirme Percy Makombe, du Réseau pour la justice économique de l'Association des conseils chrétiens d'Afrique australe (FOCCISA).

De l'avis de Percy Makombe, les pays africains devraient se "désolidariser" des systèmes financiers et commerciaux mondiaux, en rejetant les accords bilatéraux et de libre échange et même en renonçant à toute nouvelle aide des pays développés.

"Nous dépendons énormément de l'aide étrangère", déclare Percy Makombe. "Or comme elle passe à travers les institutions financières internationales comme la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, pour que nous puissions recevoir cette aide, nous sommes contraints d'ouvrir nos marchés et de mettre en péril notre souveraineté alimentaire, si bien qu'en fin de compte, on nous siphonne les richesses de l'Afrique."

Réforme au sein du système et réforme du système

Puisqu'il est évident que la finance internationale ne peut être remaniée du jour au lendemain, la question qui se pose est: sous quelle forme les changements interviendront-ils et d'où proviendront-ils? Deux éléments permettent de répondre à cette question.

D'une part, il est impératif de "créer de nouvelles formes 'd'économie solidaire' sur la base de la collectivité au sein de l'ancien système", explique Marcos Arruda, "des formes qui ne soient pas motivées par une logique de profit individuel et qui soient durables d'un point de vue environnemental et intergénérationnel".

D'autre part, "nous devons nous assurer que nos propositions de remplacement soient assimilées et prises au sérieux", affirme Rogate Mshana, un économiste tanzanien travaillant au Conseil œcuménique des Eglises.

Même s'ils pensent que le "G20" (les huit pays les plus industrialisés de la planète et 12 des plus grandes économies émergeantes) n'est pas vraiment en mesure de mettre en œuvre une transformation radicale, un grand nombre des militants réunis à Belém chercheront à promouvoir leurs idées lors de la réunion des dirigeants du G20, début avril.

Selon Rogate Mshana, "personne n'a de plans concrets pour un nouveau modèle de finance internationale. Mais tout comme le système actuel n'est pas le résultat d'un plan concret mais d'un processus élaboré étape par étape à travers le temps, nous devons faire pression pour que des réformes soient mises en place à différents niveaux afin de permettre la transformation. Les organisations de la société civile et les Eglises du monde entier ont une contribution majeure à apporter à cet égard."

(*) Juan Michel est le responsable des relations du COE avec les médias.

• Documents audio: extraits des interviews d'experts cités dans cet article (en français, anglais et espagnol)
• Forum social mondial - galerie de photos
• Appel d'ONG réunies à Belém sur la crise financière
• Travaux du COE sur la mondialisation économique
• Présence œcuménique au FSM 2009 (en portugais)
• Site officiel du Forum social mondial

An Ecumenical Lenten Study of five reforms that will shape the church of the 21st Century. Join Sandra Beardsall and Nick Jesson as we examine the bricks and mortar of Christ's church and plan for the years ahead. This is a community-build, everyone has a part in building the house of God.

Topics include:

Monday, March 2 @ 6:45 pm • Checking the Blueprints -- Listening Anew to the Word of God in Scripture;
Monday, March 9 @ 6:45 pm • Firming Up the Foundation -- Rethinking the nature and mission of the church;
Monday, March 16 @ 6:45 pm • Moving the Walls -- Reimagining the life of worship;
Monday, March 23 @ 6:45 pm • Barn-Raising Together -- Searching for Christian unity; and
Monday, March 30 @ 6:45 pm • Meeting the Neighbours -- Inter-religious relations.

Five Monday evenings beginning March 2 at St. James' Anglican Church, Saskatoon (corner of Dufferin & 12th Street)
Sessions begin at 6:45 pm. No registration required.
Each evening will include prayer, fellowship, an introduction to the theme, and group discussion.

[WCC News] In a pastoral letter to the faithful in his diocese, Roman Catholic Bishop Luc Bouchard of St. Paul in Alberta, Canada decried that "the integrity of creation in the Athabasca Oil Sands" – the largest reservoir of crude bitumen in the world and the largest of three major oil sands deposits in Alberta – "is clearly being sacrificed for economic gain."

With oil price increases since 2003, commercial production of oil from the Athabasca oil sands has become increasingly attractive. However, the large quantities of water and energy consumed in the process are causing serious environmental concern.

"As the Bishop of the Diocese of St. Paul in north-eastern Alberta, it is my responsibility to provide moral advice and leadership on questions that affect the faithful who live in my diocese", Bishop Bouchard wrote in his letter of 25 January. "It is therefore impossible for me to ignore the moral problem created by the proposed one hundred and fifty billion dollars oil sands developments in the Municipality of Wood Buffalo because these projects are in 'my own backyard,' and have aroused strong ethical criticism."

Based on reports by scientists and environmentalists, the bishop warns that possible water shortages could threaten wildlife and indigenous communities. He adds that by 2011 then existing oil sands plants would burn enough natural gas to annually release an estimated 80 million tons of CO2 into the atmosphere – more than the total amount produced by Canada's passenger cars.

The letter, which contains a theological reflection, an assessment of the environmental impact of oil sand development and "An Action Plan to Safeguard Creation", concludes with the hope that the diocese's faithful raise the issue with their parliamentary representatives and in the workplace and "do whatever lies within [their] field of responsibility to safeguard the integrity of creation."

• Read the full text of the letter

The Vatican's new YouTube channel has posted a short video about a dialogue this past week between the Vatican's Pontifical Council for Interreligious Dialogue (PCID) and a Muslim partner, the Permanent Committee of Al-Azhar for the Dialogue with Monotheistic Religions.

[Centro Televisivo Vaticano, February 24, 2009] Mutual understanding and respect: with this theme began today the traditional encounter between the Permanent Committee of Al-Azhar for the Dialogue with Monotheistic Religions and the Pontifical Council for Interreligious Dialogue.The annual reunion of the Joint Committee, ending February 26th, provides the opportunity to examine the specific role of religions in the promotion of a pedagogy and culture of peace between peoples.Cardinal Jean-Louis Tauran, President of the Vatican dicastery, underlined that truth should always guide dialogue between religions: "The Pope has greatly insisted upon this issue. Dialogue is important, but it should not lead to syncretism or relativism. I always say: interreligious dialogue does not consist in saying that all religions say more or less the same thing. It means that every believer, every searcher of God, has the same dignity. This is interreligious dialogue, in charity, but first of all in truth."

[Peter Kavanagh • The Tablet] The head of the Vatican's education office has described the religious education curriculum introduced by the government of Quebec as bordering on "anti-Catholic".

Cardinal Zenon Grocholewski, the Prefect of the Congregation for Catholic Education, stepped into the row over religious education, which has divided the Canadian province, when he criticised the Ethics and Religious Culture programme. It was implemented last September and has replaced all other RE curricula in the province's state schools and Protestant and Catholic schools.

Eighty-two per cent of Quebec's 7.5 million population are at least nominally Catholic, and boycotts of the course are occurring throughout the province. Cardinal Grocholewski said: "Talking in the same way about all religions is almost like an anti-Catholic education, because this creates a certain relativism." He said this approach could ultimately be anti-religious, since young people are left with the impression that each faith is a fictional narrative. Speaking to the Zenit news agency in Rome, he also said that teaching all religions equally "violates the right of parents to educate their own children according to their own religion".

Some Quebec schools have suspended pupils who take part in the boycotts. Loyola High School, a private Jesuit school in Montreal, is suing the province after its request that it be exempted from teaching the programme because it was "contrary to its faith mission" was denied.

• Read the complete news article in The Tablet, February 28, 2009

[Vatican City • VIS] Made public yesterday afternoon was the final declaration of the annual meeting of the Joint Committee for Dialogue of the Pontifical Council for Inter-religious Dialogue (Vatican) and the Permanent Committee of al-Azhar for Dialogue among the Monotheistic Religions (Cairo, Egypt). The meeting was held in Rome on 24 and 25 February.

The English-language declaration explains that the annual meeting of the Joint Committee for Dialogue - an institution established in 1998 - was jointly presided by Cardinal Jean-Louis Tauran, president of the Pontifical Council for Inter-religious Dialogue, and by Sheikh Ali Abd al-Baqi Shahata, secretary general of the Academy for Islamic Research of al-Azhar.

The theme of the meeting - "The Promotion of a Pedagogy and Culture of Peace with Particular Reference to the Role of Religions" - was presented from the Catholic point of view by Bernard Sabella, associate professor emeritus of sociology at Bethlehem University, and from the Islamic standpoint by Sheikh Ali Shahata.

A the end of the meeting the participants agreed on the following:

"1. Peace and security are much needed in our present world marked by many conflicts and a feeling of insecurity.

"2. ... No true and lasting peace can be achieved without justice and equality among persons and communities.

"3. Religious leaders, especially Muslims and Christians, have the duty to promote a culture of peace, each within his respective community, especially through teaching and preaching.

"4. A culture of peace should permeate all aspects of life: religious formation, education, interpersonal relations and the arts in their diverse forms. To this end, scholastic books should be revised in order not to contain material which may offend the religious sentiments of other believers, at times through the erroneous presentation of dogmas, morals or history of other religions.

"5. The media have a major role and responsibility in the promotion of positive and respectful relations among the faithful of various religions.

"6. Recognising the strong link between peace and human rights, special attention was given to the defence of the dignity of the human person and his or her rights, especially regarding freedom of conscience and of religion.

"7. Youth, the future of all religions and of humanity itself, need special care in order to be protected from fanaticism and violence, and to become peace builders for a better world.

"8. Mindful of the suffering endured by the peoples of the Middle East due to unresolved conflicts, the participants, in respect of the competence of political leaders, ask to make use, through dialogue, of the resources of international law to solve the problems at stake in truth and justice".

The next meeting of the joint committee is due to be held in Cairo on 23 and 24 February 2010.